De Beroemdste Televisiereclame met Trucks in de Hoofdrol
Kan een televisiereclame een symbool van Kerstmis worden? En dan eentje waarin trucks de hoofdrol spelen? Sinds 1995 is het antwoord op deze vraag: “ja.”
Coca-Cola, aanwezig op de markt sinds het einde van de 19e eeuw (oorspronkelijk alleen op recept verkrijgbaar!), is zonder twijfel de beroemdste frisdrank ter wereld. Al in de jaren dertig probeerden de marketeers van het bedrijf de verkoop ook in de winter te verhogen (verkoelende dranken worden immers niet snel geassocieerd met een seizoen waarin sneeuw buiten ligt). Het resultaat? Het beeld van de Kerstman zoals we hem vandaag allemaal kennen: een joviale man met een grijze baard en een buikje, gekleed in een rood pak. Gecreëerd door kunstenaar Haddon Sundblom in opdracht van The Coca-Cola Company verving dit beeld het traditionele beeld van de Kerstman als een christelijke bisschop (wat de historische heilige inderdaad was) zo grondig dat dit tegenwoordig overal de standaardweergave van de Kerstman is – ook in films, boeken en reclames die niets met Coca-Cola te maken hebben.
De Legendarische Truckreclame van Coca-Cola
We springen een paar decennia vooruit. Het is 1995, en het management van Coca-Cola wil de kerstverkoopcampagne nieuw leven inblazen. De nieuwe advertenties moesten traditie met moderniteit combineren. Marketingbureau W.B. Doner nam de opdracht aan en ontwikkelde het concept waarin trucks de hoofdrol spelen.
Natuurlijk was dit niet de eerste televisiereclame in de geschiedenis waarin trucks een prominente rol speelden. Denk bijvoorbeeld aan de serie spotjes die in de jaren zeventig door het bureau Bozell werd gemaakt voor broodproducent Old Home. Het verhaal van een romance tussen truckchauffeur C.W. McCall en een serveerster genaamd Mavis in een wegrestaurant werd erg populair en lanceerde zelfs de muziekcarrière van William Dale Fries Jr., de copywriter achter de campagne. Hij schreef liedjes voor de advertenties en zong ze zelf in. Toen deze hits werden, verliet hij de marketingwereld om een countrymuziekster te worden (een van zijn nummers inspireerde zelfs de cultfilm “Convoy”). Maar laten we teruggaan naar Coca-Cola.
Marketeers van W.B. Doner stelden een spot voor waarin een konvooi Coca-Cola-trucks, verlicht met duizenden kerstlampjes, een besneeuwd Amerikaans stadje binnenrijdt. Terwijl de trucks langs bomen in het bos en gebouwen in het stadje rijden, lichten deze magisch op met fonkelende lampjes. De gezichten van kinderen en volwassenen stralen van verwondering en feestelijke vreugde. Dit alles gebeurt op het ritme van een eenvoudige maar aanstekelijke jingle met de woorden “Holidays Are Coming.”
Voor de productie van de spot werden drie Freightliner-trucks gebruikt met rood geschilderde trailers en grote Coca-Cola-logo’s. Elke trailer was versierd met 30.000 lampjes. Maar wacht eens, slechts drie? Het kersttruck-konvooi op het scherm leek uit honderden voertuigen te bestaan! De makers maakten gebruik van de meest geavanceerde (toenmalige) technologie voor filmspecial effects. Doner en Coca-Cola werkten samen met specialisten van Industrial Light &Magic, de FX-studio opgericht door George Lucas, bekend van de effecten in “Star Wars,”“Indiana Jones,”“Jurassic Park”en tientallen andere Hollywood-hits. Het team van ILM creëerde digitaal de overige trucks en de gloeiende winterlandschappen.
Een Popcultuur Legende
In de jaren daarna begon Coca-Cola de reclame ook in kerstcampagnes in andere landen uit te zenden, waaronder in Europa. Bovendien besloten de marketeers van het bedrijf de magie van de televisie tot leven te brengen door echte konvooien van rode, verlichte trucks te organiseren die steden in de VS en later ook in Europa bezochten om de beroemdste frisdrank ter wereld te promoten.
In 2001 nam zangeres Melanie Thornton (bekend van de Eurodance-groep La Bouche) een volledige versie op van het lied gebaseerd op de jingle uit de reclame. “Wonderful Dream (Holidays Are Coming)”werd een tijdloze kerstklassieker, maar helaas maakte Melanie Thornton haar succes niet meer mee – ze kwam om bij een vliegtuigcrash twee dagen voor de release van de single.
Bijna 30 jaar na de première is de kersttruckreclame van Coca-Cola niet alleen een marketinglegende maar ook een icoon van de popcultuur. Het is dan ook niet verrassend dat de nieuwe versie van de reclame, die Coca-Cola dit jaar uitbracht en volledig door AI werd gegenereerd, veel verontwaardiging op het internet veroorzaakte.
Image: DALL-E