De vrachtwagen die de Tweede Wereldoorlog ‘gewonnen’ heeft
Op 6 juni 2024 vieren we de 80e verjaardag van D-Day: de landing van de Westerse geallieerden op de stranden van Normandië en de opening van het tweede front in Europa, een mijlpaal op weg naar de beëindiging van de Tweede Wereldoorlog. Bij deze gelegenheid is het de moeite waard om een stille heldin uit die tijd nader te bekijken, zonder wie de bevoorradingslijnen van de geallieerden niet efficiënt hadden kunnen functioneren –de “Deuce and a Half”, de vrachtwagen die de Tweede Wereldoorlog “won”.
In de literatuur over het grootste gewapende conflict in de geschiedenis van de mensheid richten veel studies en artikelen zich op specifieke uitvindingen en technologieën waaraan de overwinning van de Geallieerden en de USSR op nazi-Duitsland en keizerlijk Japan in 1945 wordt toegeschreven. We horen over de winnende tank (T-34), het winnende vliegtuig (Spitfire), de winnende technologie (kernbom en straalmotor), enz. Natuurlijk wordt het winnen van een oorlog nooit gegarandeerd door één enkel wonderwapen. De overwinning hangt vooral af van de moed en toewijding van soldaten, het gezonde verstand en de ervaring van commandanten, en logistiek. Misschien wel vooral logistiek. Zelfs de dapperste soldaat, uitgerust met de beste wapens en geleid door een strategisch genie, zal niet winnen als hij niets te eten heeft en geen brandstof voor zijn voertuig of gevechtsvliegtuig. Daarom is het gezegde “logistiek is niet alles, maar zonder logistiek is alles niets”zo belangrijk in oorlogstijd. De geallieerden leren dit tijdens de landing in Normandië.
Operatie Red Ball Express
Voor D-Day lanceerden vliegtuigen van de RAF en de USAAF massale bombardementen op spoorwegen en bruggen in Frankrijk om de bevoorradingslijnen van de Wehrmacht lam te leggen. Effectief, maar het bleek een tweesnijdend zwaard. Na de succesvolle invasie konden de Anglo-Amerikaanse strijdkrachten en hun bondgenoten de vernietigde infrastructuur niet gebruiken. Tegen het einde van augustus 1944 hadden de 28 geallieerde divisies die snel oprukten in Frankrijk maar liefst 20.000 ton voorraden per dag nodig (voedsel, munitie, brandstof) –uitgerekte aanvoerlijnen dreigden het offensief te stoppen door gebrek aan voorraden. Dus werd besloten om materiaal van de achterhoede naar het front te brengen met behulp van vrachtwagenkonvooien. Bijna 6.000 voertuigen werden ingezet op twee routes tussen de basis in Chartres en de haven van Cherbourg. Op de noordelijke route leverden vrachtwagens, geëscorteerd door jeeps (in groepen van vijf om het risico van luchtaanvallen door de Luftwaffe te verkleinen), voorraden af en op de zuidelijke route keerden ze terug naar het laadpunt. Beide wegen waren afgesloten voor burgerverkeer en konvooien reden continu in beide richtingen.
Deze grote logistieke operatie van de Tweede Wereldoorlog eindigde midden november 1944, toen de Geallieerden de haven van Antwerpen, België, veroverden. De operatie, onder bevel van Col. Loren Ayers, stond bekend als de “Red Ball Express”, genoemd naar de term voor vracht met voorrang die gebruikt werd door de Amerikaanse spoorwegen. De operatie zou niet geslaagd zijn zonder de opoffering van de vrachtwagenchauffeurs, die een bijzonder slaaptekort hadden. Zonder hen zouden de geallieerde troepen langer hebben gevochten en zou de oorlog langer hebben geduurd. Vijfenzeventig procent van deze chauffeurs waren Afro-Amerikanen en jarenlang werd hun belangrijke deelname op schandalige wijze gebagatelliseerd vanwege racisme in het leger (pas sinds kort worden ze op gepaste wijze herdacht). Naast de dappere chauffeurs waren de heldinnen van de “Red Ball Express”operatie de trucks waarin ze reden, vooral één model: de “Deuce and a Half,”ook wel Jimmy genoemd.
“Deuce and a Half”, Jimmy, GMC CCKW, G-508 –Veel namen voor de truck die de Tweede Wereldoorlog ‘won
De GMC CCKW 2 1/2-ton 6×6 truck (met een laadvermogen van 2,5 ton en aandrijving op alle zes wielen) is de officiële naam van de truck die het grootste deel van de vloot vormde die werd gebruikt tijdens Operatie Red Ball Express. Tussen 1941-1945 werden meer dan 570.000 van deze trucks geproduceerd (alleen meer Jeeps verlieten de fabrieken). Ze vormden 70% van de 2,5-ton trucks die door het Amerikaanse leger werden gebruikt en bijna ¼ van alle trucks die tijdens de oorlog werden geproduceerd (van alle capaciteiten). Naast de Jeep was de GMC CCKW de kern van de geallieerde logistieke vloot tijdens de oorlog. Interessant is dat de Studebaker US6 truck, een even beroemd icoon van de Tweede Wereldoorlog, visueel vergelijkbaar met de “Deuce and a Half”, een heel ander ontwerp had. De meeste Studebakers gingen naar geallieerde legers, vooral naar de USSR onder de Lend-Lease Wet.
Maar terug naar “The Deuce”. De truck werd ontwikkeld door ontwerpers van General Motors op basis van richtlijnen van het Amerikaanse leger. Aanvankelijk geproduceerd door de Yellow Coach-fabriek, deels afhankelijk van GM, werd de Jimmy –door soldaten informeel genoemd –onder het GMC-merk geproduceerd nadat GM Yellow Coach volledig had overgenomen.
Het acroniem CCKW staat voor C –in dienst vanaf 1941, C –conventionele cabine achter de motor, K –vierwielaandrijving en W –dubbele achteras. Volgens het Amerikaanse leger is de “Deuce and a Half”G-508.
Er waren meer dan 20 versies van de GMC CCKW. De populairste waren CCKW-353 (gesloten of open cabine met lange wielbasis) en CCKW-352 (met een kortere wielbasis). Gespecialiseerde versies waren onder andere het amfibische DUKW-model (onofficieel de Eend genoemd), een tanker, een mobiel radiostation en zelfs een M45 Quadmount luchtafweergeschutdrager.
GMC CCKW-353 Truck, 2.5-ton, 6×6, Cargo w-Winch, USA 4281264 (Auteur: Alf van Beem, CC0 1.0 Universal Public Domain Dedication, Wikipedia)
Er werd ook een variant met een cabine boven de motor ontwikkeld (AFKWX-353), structureel identiek aan het standaardmodel en aangedreven door dezelfde zes-in-lijn (kopklepper) met een inhoud van 270 kubieke inch (4,4 l) en een vermogen van 91 of 104 pk. De cabine boven de motor zorgde voor meer laadruimte. Er werden slechts iets meer dan 7.200 van dit model geproduceerd omdat onderhoud in frontlinieomstandigheden te lastig bleek.
De productie van de “Deuce and a Half”eindigde in 1945 en vier jaar later verscheen de M35, ontwikkeld door REO Motors. Desondanks bleef de GMC Jimmy in dienst tot halverwege de jaren 60, toen het nieuwe model van REO hem volledig verving.
Als logistiek oorlogen grotendeels wint, dan lijdt het geen twijfel dat de GMC CCKW truck (en zijn metgezellen zoals de Studebaker US6 en International M-5H-6) aanzienlijk heeft bijgedragen aan de overwinning van de Geallieerden in de Tweede Wereldoorlog door soldaten, brandstof, voedsel en munitie op alle fronten te vervoeren. De deelname van duizenden “Deuce and a Half”trucks aan Operation Red Ball Express is hiervan het meest opmerkelijke bewijs.
Miniatuurfoto: GMC CCKW-353 Truck, 2.5-ton, 6×6, Cargo w-Winch, USA 497253 S, Wikipedia
