Semi-tractoren in het heetst van de concurrentie
Deze zomer is een tijd vol sportevenementen. Het tennistoernooi van Wimbledon en het Europees kampioenschap voetbal zijn net afgelopen en de Olympische Spelen in Parijs beginnen over een paar dagen. We zitten ook midden in het F1-seizoen. Laten we dus profiteren van het feit dat de meesten van ons zeker in zekere mate beïnvloed worden door de alomtegenwoordige sportsfeer. Laten we eens kijken naar een unieke sport die zo dicht bij ons belangrijkste interessegebied op deze blog ligt, namelijk de verschillende aspecten van weglogistiek. Laten we meer te weten komen over semitractorracen.
Als je in principe kunt racen met alles wat beweegt op twee, vier of meer wielen, waarom zou je dan niet ook deelnemen aan sportwedstrijden met voertuigen die zijn ontworpen om aanhangers te trekken en ladingen van punt A naar punt B te transporteren, toch?
Het begin van semitractorraces
Op 15 augustus 1980 werd de film “Smokey and the Bandit II”uitgebracht in de Amerikaanse bioscopen, een vervolg op een hit van drie jaar eerder. De openingsscène van de film toont een race van Amerikaanse semitractors op een ovale baan. Het was niet in scène gezet om te filmen. De crew ging naar de Atlanta Motor Speedway, waar op 17 juni 1979 de eerste opleggerraces in de geschiedenis werden gehouden. Toen werd de ATRA, de American Truck Racing Association, opgericht, de eerste organisatie die verantwoordelijk was voor het organiseren van de competitie. In de jaren daarna waren andere entiteiten verantwoordelijk voor het organiseren van de races, tot 1993, toen er geen opleggerwedstrijden meer werden gehouden in de Verenigde Staten. Ze keerden pas terug in 2017 als de Bandit Big Rig Series, maar de laatste werd drie jaar geleden gehouden.
Semi-tractorraces in Europa
Het is misschien een beetje verrassend dat in de Verenigde Staten, waar de verchroomde, krachtige trekker een van de symbolen van het land is, het truckracen niet zo populair is gebleken als het op het eerste gezicht lijkt. Dit kan te wijten zijn aan het feit dat Amerikaanse motorsportliefhebbers naar zoveel typisch Amerikaanse disciplines kunnen kijken (NASCAR, monstertrucks, dragsters) dat het racen met een trekker een te kleine niche blijkt te zijn. In Europa is de situatie iets anders.
In 1985 richtte de FIA een reeks competities op onder de naam Europees Kampioenschap Truck Racing. Sindsdien wordt er elk jaar een reeks races georganiseerd op geselecteerde Europese circuits. In het seizoen 2024 worden de races gehouden onder de naam Goodyear FIA ETCR. Er staan zeven wedstrijdronden op het programma;de eerste race vond plaats op 25-26 mei op het Italiaanse circuit Misano en het seizoen wordt afgesloten op het Spaanse circuit Jarama op 5-6 oktober. Toen dit artikel werd geschreven, wachtten de fans op de start van de vijfde ronde, die gepland staat voor augustus en september in Most, Tsjechië.
Dit jaar nemen 14 teams deel aan de ETCR, die racen met MAN, Scania en Iveco trucks, en de huidige leider in het klassement is de Hongaarse coureur Norbert Kiss. Deze coureur uit Szombathely (Norbi genoemd door zijn fans) is een echte legende van het semitractorracen in Europa: hij heeft vijf kampioenstitels gewonnen en het ziet ernaar uit dat hij in het seizoen 2024 voor zijn zesde triomf gaat. Het is geen verrassing dat hij in zijn geboorteland Hongarije wordt beschouwd als een van de beste autocoureurs in de geschiedenis van dit land.
In Europa hebben de Britten een aparte racecompetitie. Het is de BTRC –British Truck Racing Championship. Het seizoen 2024 begon in de lente op Brands Hatch en eindigt daar in november. De competitie wordt georganiseerd door de British Truck Racing Association, in overeenstemming met de FIA-reglementen. Er doen dit jaar 11 teams mee aan de competitie en Ryan Smith is momenteel de leider in het puntenklassement.
Semi-tractorraces in Brazilië
Als er een deel van de wereld is waar semitractorraces net zo populair of misschien zelfs populairder zijn dan ETRC, dan is het zeker Brazilië. Het werd voor het eerst georganiseerd in 1996 als Formula Truck. Zeven jaar geleden werd deze serie vervangen door de Copa Truck-serie, maar in 2021 keerde de serie terug en nu worden beide raceseries tegelijkertijd georganiseerd. Tractoren van de populairste fabrikanten in het Amazonegebied nemen deel aan de competitie, waaronder Volkswagen Constellations, die een waar symbool zijn van het wegtransport in Brazilië.
Interessant genoeg organiseerde Tata Motors in 2014 een serie races in India onder de naam T1 Prima Truck Racing Championship. Zoals de naam al doet vermoeden, raceten de deelnemers alleen met Tata Prima-trekkers.
Semi-tractorraces in Europa: Wat zijn de regels?
Nu we weten waar deze races vandaan komen en waar ze populair zijn, kijken we kort naar de regels, waarbij we ons richten op de FIA ETRC-races. Elk race-evenement bestaat uit vier races en twee kwalificatiesessies en een Super Pole. De FIA hecht veel waarde aan veiligheid en daarom is de maximumsnelheid van de voertuigen beperkt tot 160 km/u. Elke tractor mag maximaal 5,3 ton wegen, waardoor alle deelnemers gelijke kansen hebben wat betreft het gewicht van het voertuig. In de tweede en vierde race van elk evenement start de top acht van de vorige race in omgekeerde volgorde, wat bedoeld is om de competitiviteit en onvoorspelbaarheid van de races te vergroten. Coureurs worden ingedeeld in twee categorieën –Chrome en Titan, waarbij alleen coureurs in de Chrome-categorie in aanmerking komen voor de Goodyear Cup. Het is ook de moeite waard om aandacht te besteden aan het milieuaspect van de hele FIA ETRC-competitie: het is de eerste door de FIA gereguleerde raceserie waarbij HVO-biodiesel volledig wordt gebruikt.