Vrachtwagens van de toekomst… maar dan uit het verleden
De geschiedenis van vrachtwagens en trekkers zit vol met projecten die aanvankelijk innovatief of futuristisch leken, maar uiteindelijk slechts interessante bijkomstigheden bleken te zijn. Hoewel deze voertuigen geen blijvende impact hadden, laten ze de creativiteit en vooruitstrevendheid van hun uitvinders zien. Hier lichten we vijf trucks uit die als baanbrekend werden beschouwd toen ze voor het eerst verschenen.
Dodge Airflow Tanker
In de jaren 1930 werden de richtingen waarin de toekomst van de auto-industrie zich zou ontwikkelen eerder bepaald door stylisten dan door ingenieurs. Natuurlijk werden er opeenvolgende technische innovaties geïntroduceerd, waren er automatische transmissies, voorwielaandrijving en kregen motoren extra paar cilinders (Amerikaanse Cadillacs werden in die tijd aangedreven door krachtige V-motoren met wel zestien cilinders). Technisch gezien bleven auto’s (en vrachtwagens) in die tijd echter grotendeels conventioneel. De blik op de toekomst moest worden uitgedrukt door hun carrosserie. Ontwerpers, die zowel voor autobedrijven als voor gespecialiseerde carrosseriebouwers werkten, begonnen meer gestroomlijnde carrosserieën te ontwerpen in lijn met de toen heersende trend van art deco (of streamline moderne). Er werd aandacht besteed aan het feit dat hoe groter de luchtweerstand van een auto, hoe slechter hij presteert op de weg en hoe meer brandstof hij verbruikt. Ingenieurs van de Chrysler Corporation merkten dat de meeste auto’s die in die tijd werden verkocht minder luchtweerstand ondervonden als ze achteruit reden. Het bedrijf besloot een revolutionaire auto te introduceren: het Airflow-model. Deze kwam in 1934 op de markt en onderscheidde zich door een gestroomlijnder silhouet dan dat van zijn concurrenten (afgeronde motorkap en koplampen verhuisden van de voorspatborden naar de carrosseriecontour). Chrysler’s Airflows (ook verkrijgbaar onder het DeSoto merk) waren een doorbraak, maar ze waren hun tijd ver vooruit, dus faalden ze op de markt. Ze werden slechts tot 1937 geproduceerd en in de tussentijd werd de voorkant gerestyled om beter aan te sluiten bij de smaak van de conservatieve klantenkring. Er was echter geen weg terug voor de aerodynamica van carrosserieën, zoals blijkt uit de daaropvolgende decennia van auto-ontwikkeling.
1934 Chrysler Airflow Sedan (Auteur: Rex Gray, CC BY-SA 2.0, Wikipedia)
Chrysler wilde aerodynamische moderniteit ook introduceren op de bedrijfswagenmarkt. In hetzelfde jaar als de Airflow voor personenauto’s kwam er een vrachtwagen met dezelfde naam op de markt, aangeboden onder het merk Dodge. Het ontwerp, vooral in vergelijking met vrachtwagens van andere Amerikaanse fabrikanten, was absoluut uniek –de bestuurderscabine zag eruit als een vergroot passagiersmodel. Airflow trucks werden aangeboden als tankwagens voor het vervoer van brandstof en bier. De eerste werden besteld door de oliemaatschappijen Texaco en Esso, de tweede door de Schlitz brouwerij. De carrosserieën voor het vervoer van vloeibare ladingen werden gemaakt door gespecialiseerde bedrijven en in dit geval volgde het ontwerp ook de geest van moderniteit –de stroomlijn moderne beïnvloede tanks vormden een rechte lijn met het dak van de bestuurderscabine. Vooral het model dat werd gebruikt door Texaco, helemaal in het rood geschilderd, met een groot wit opschrift “TEXACO”op de tank moet een enorme indruk hebben gemaakt op de toeschouwer. En de constructie? Nou, er was geen revolutie, want onder de gestroomlijnde carrosserie schuilt een standaard truck uit het aanbod van Dodge. De Airflow voor brandstoftransport was verkrijgbaar op speciale bestelling en ging in de hele productieperiode naar slechts 265 klanten. Interessant is dat hij drie jaar langer op de markt bleef dan zijn oudere, kleinere passagiersbroer.
Dodge Airflow Tanker (Auteur: Sam Butcher, CC BY-SA 2.0, Wikipedia)
.jpg){kind=link}
Texaco Doodlebug
In de jaren 1930 wilde oliemaatschappij Texaco zijn imago opfrissen en huurde daarvoor Norman Bel Geddes in, een bekende industrieel ontwerper. Op dat moment werd het beroemde merklogo gecreëerd (de letter T in een vijfpuntige ster), dat vandaag de dag nog steeds wordt gebruikt. Het Texaco management besloot dat het symbool van de ontwikkeling van het merk ook de modernisering van hun tankervloot zou zijn en het een futuristische flair zou geven, en in het derde decennium van de 20e eeuw had moderniteit één naam: streamline moderne. Er werden Dodge Airflow tankers aangeschaft, zoals je hierboven hebt kunnen lezen, maar Texaco wilde het daar niet bij laten. Er werd besloten om een echte tanker van de toekomst te ontwikkelen en Norman Bel Geddes zou die ontwerpen.
De technische kant van het project werd verzorgd door vrachtwagenfabrikant Diamond T, die het chassis voorzag van een achterin gemonteerde zescilinder Hercules-motor. Als je nu naar het eindresultaat van het werk van Bel Geddes en Diamond T kijkt, is het moeilijk te geloven dat dit voertuig in 1934 is gemaakt. De bestuurderscabine en de brandstoftank waren geïntegreerd en vormden één geheel en leken op een halfronde cilinder aan beide uiteinden (of een brood of worst). Er waren geen typische uitstekende motorkappen, spatborden en bumpers van die periode. De voorruit was gemaakt van gebogen glas, wat in die tijd nog een noviteit was in de auto-industrie. Omdat de motor achterin was geplaatst en de brandstoftank (1500 gallon) zich tussen de motor en de cabine bevond, was het noodzakelijk om een microfoon in de motorruimte en een luidspreker in de cabine te installeren, zodat de bestuurder de motor kon horen draaien en wist wanneer hij moest schakelen. Maar dat was nog niet alles wat dit unieke voertuig, dat in de volksmond de Texaco Doodlebug werd genoemd, onderscheidde. Deze truck was namelijk slechts 1,8 meter hoog, even hoog als de personenauto’s die destijds in de Verenigde Staten werden aangeboden. Vergeleken met zijn concurrenten was hij compact van formaat. De Doodlebug bleef echter slechts een curiositeit. Hij ging nooit in massaproductie en werd ook niet het belangrijkste werkpaard van de Texaco tankervloot, want er werden slechts zes exemplaren gemaakt (vermoedelijk heeft geen enkele het overleefd). De Doodlebug was bedoeld als een showvoertuig, een bewijs dat het olieconglomeraat uit Beaumont, Texas, met zijn tijd meeging. In termen van de ontwikkeling van commerciële voertuigen was het daarom een doodlopende weg. Maar wat een ongewone doodlopende weg was het.
GM Futureliner
Even ongewoon is de volgende held van dit artikel. Hij heeft veel gemeen met de Doodlebug: de productieperiode, het ontwerp, het kleine aantal geproduceerde exemplaren en het doel van zijn bestaan, namelijk de bouwcapaciteiten van de fabrikant tentoonstellen. Aanschouw de General Motors Futureliner!
Aan het begin van de jaren 1940 opende General Motors een grote reizende tentoonstelling genaamd de Parade of Progress, gewijd aan de nieuwste technologieën in de industrie en wetenschappelijke prestaties. Van 1940 tot 1941 doorkruiste de mobiele tentoonstelling de Verenigde Staten van kust tot kust, met ongeveer 150 stops;het project werd vervolgens herhaald van 1953 tot 1956. Het hart van de Parade of Progress bestond uit twaalf speciaal geprepareerde vrachtwagens met de naam Futureliners (een ideaal gekozen naam, nietwaar?) –elk aangedreven door een viercilinder dieselmotor (in de jaren 1950 werden ze vervangen door zescilinder benzinemotoren gekoppeld aan automatische transmissies). Futureliners waren 10 meter lang en 3,5 meter hoog. De bestuurder zat in het midden van de cabine (naast twee passagiers) op een hoogte van ongeveer 3 meter. Een speciaal kenmerk van de Futureliners was het gebruik van dubbele banden, niet alleen op de achterwielen maar ook op de voorwielen. Het futuristische, volgens de normen van de jaren 1940 natuurlijk, ontwerp van de carrosserie werd overzien door Harley Earl –een van de beroemdste Amerikaanse auto-ontwerpers van de jaren 1950, beschouwd als de vader van de “vinnen”(of “staarten”) –symbolen van de Yankee automotive van die tijd.
Elke Futureliner diende als een mobiel tentoonstellingspunt –binnenin was hij uitgerust met tentoonstellingsstukken gewijd aan een geselecteerd onderwerp op het gebied van technologie of wetenschap (straalmotoren, televisie, autoproductie, moderne landbouwmethoden, enz.) De twaalf Futureliners verplaatsten zich in een konvooi (vergezeld door tientallen ondersteunende voertuigen);bij aankomst in de volgende stad op de route werd een grote tent opgezet die diende als centraal punt van de tentoonstelling, waar omheen geparkeerde Futureliners klaarstonden om bezoekers te verwelkomen.
Vandaag de dag hebben ongeveer 9 Futureliners van de 12 geproduceerde exemplaren het overleefd (ze bevinden zich in musea en privécollecties). De speciale trailers die tegenwoordig door veel bedrijven worden gebruikt als mobiele beursstands of showrooms zetten de erfenis van deze unieke voertuigen voort. Ze zijn echter niet meer zo ongewoon qua ontwerp –het zijn gewoon gewone trailers met speciale uitrusting, getrokken door standaard trekkers.
GM Futureliner (Author: Binelli2011, CC BY-SA 2.0, Wikipedia)
Colani “Space Truck”
Luigi Colani (echte naam Lutz Colani), die vijf jaar geleden overleed, was een Duitse auto-ontwerper;hij ontwierp voor Fiat, Alfa Romeo en BMW. Hij ontwierp voor Fiat, Alfa Romeo en BMW. Auto’s waren echter niet het enige voorwerp van zijn professionele interesse, want hij werkte ook aan het ontwerp van tv-toestellen, piano’s en zelfs pennen. Zijn ontwerpen werden gekenmerkt door ronde, bijna organische vormen, die ook aanwezig zijn in zijn beroemdste werk, gemaakt in 1977. Toen presenteerde Luigi Colani een prototype van een toekomstige semi-tractor, die door de autopers al snel (en terecht) de “Space Truck”werd genoemd.
Het ontwerp ziet er zelfs nu, meer dan 40 jaar later, nog fris en futuristisch uit. De cabine van de tractor heeft de vorm van een soort capsule en de vorm moest voor zoveel mogelijk aerodynamica zorgen (Colani verklaarde zelf in interviews dat zijn idee een reactie was op de stijgende brandstofprijzen tijdens de energiecrisis, maar in die tijd besteedde niemand er aandacht aan). Het meest kenmerkende element van het ontwerp is ongetwijfeld de ringvormige ruitenwisser, die wel wat weg heeft van het Mercedes-Benz logo.
In de daaropvolgende jaren verfijnde Colani zijn project en bouwde hij individuele eenheden (op basis van Mercedes-, DAF- of Volvo-trekkers) op bestelling, verschillend in stilistische details, maar altijd in zijn kenmerkende stijl. Voor wegtransportbedrijven was het opnemen van een uniek Colani-model in hun vloot een uitgelezen kans om zich te onderscheiden. Toch bleek opnieuw dat het project van de Duitse ontwerper op niets uitliep. Hedendaagse trekkers hebben een lager brandstofverbruik (of helemaal geen, als ze zijn uitgerust met elektrische of waterstofmotoren), dankzij aerodynamische oplossingen, dat wel, maar vooral dankzij steeds efficiëntere motoren. Dit effect werd dus bereikt zonder de noodzaak om zulke visueel radicale projecten als dat van Colani in massaproductie te nemen.
Colani “Space Truck”(Author: Wikipedia-ce, Public Domain, Wikipedia)
Steinwinter Supercargo 20.40
Vind je de 1,8 meter hoogte van de Texaco Doodlebug klein voor een bedrijfsvoertuig? Wat zou u zeggen van 1,2 meter? En dat voor een semi-tractor? Onmogelijk? Toch is het waar! Manfred Steinwinter had een bedrijf dat gespecialiseerd was in het tunen van Fiat-auto’s. In 1983 presenteerde hij een project waar hij al vijf jaar aan werkte. Een project dat zo intrigerend was en –zo leek het op dat moment –zoveel potentieel had dat het de steun kreeg van Mercedes-Benz. We hebben het over de Supercargo 20.40 –een zeer, zeer lage trekker.
Manfred Steinwinter dacht dat de manier om het laadvermogen van een trekker-opleggercombinatie te vergroten eenvoudig was: verleng de oplegger om meer lading te kunnen laden. Maar hoe kon je ervoor zorgen dat zo’n combinatie nog steeds voldeed aan de regelgeving met betrekking tot de maximaal toegestane lengte? Steinwinter had daar een antwoord op: laat de cabine gewoon zo ver zakken dat de trailer erboven eindigt en niet erachter, zoals in een typische configuratie.
Het afgewerkte voertuig zag er echt uit als iets uit een sciencefictionfilm. Zijn hoogte van bijna 1,2 m was dezelfde als die van sportsupercars uit die tijd. Niet alleen dit verbond de Supercargo 20.40 met Ferrari- en Lamborghini-modellen. In het interieur waren drie sportstoelen van Recaro gemonteerd, bekleed met bruin leer. Zittend in zo’n interieur, zo laag boven de weg, kon een vrachtwagenchauffeur zich inderdaad wanen achter het stuur van een Italiaanse supercar. De tractor van Steinwinter was 6,5 meter lang en 3,5 meter breed. Hij was uitgerust met een achtcilinder dieselmotor van Mercedes en een transmissie met twaalf versnellingen. Manfred Steinwinter geloofde sterk in zijn project (hij was zelfs van plan om er een toeristenbus op te baseren) en overtuigde de directieleden van Mercedes om het te steunen, maar het werd al snel duidelijk dat de ultralage trekker weer een doodlopende weg was in de ontwikkeling van bedrijfsvoertuigen. Het prototype legde tijdens tests 3000 km af en toen werden al zijn gebreken en tekortkomingen duidelijk: slecht zicht, neiging tot glijden, moeilijk manoeuvreren en een ongemakkelijke positie voor de bestuurder op langere ritten. Er werden ook vragen gesteld over de passieve veiligheid van de constructie in geval van een ongeluk.
Steinwinter Supercargo 20.40 (Author: Author: Rob Croes for Anefo, CC BY-SA 1.0, Wikipedia)
,_Bestanddeelnr_932-8514.jpg){kind=link}
Als je je goederen wilt vervoeren en wilt profiteren van de expertise van bewezen vervoerders in ons netwerk, dan kun je bij ons terecht. Het is waar dat geen van onze transporteurs een Colani ‘Space Truck’in zijn vloot heeft, maar je kunt er zeker van zijn dat ze over de juiste uitrusting beschikken om aan jouw behoeften te voldoen. Neem contact met ons op voor meer informatie!