Wegvrachtvervoer in Europa tijdens extreme hitte: risico’s en mitigatiestrategieën
Juli 2024 was een recordmaand wat betreft temperatuur in heel Europa. De gemiddelde temperatuur was aanzienlijk hoger dan in voorgaande jaren, onder invloed van natuurverschijnselen zoals El Niño en de voortdurende toename van broeikasgasemissies. De terugkerende hittegolven vormen een reeks uitdagingen voor het vrachtvervoer over de weg, met gevolgen voor zowel de efficiëntie als de veiligheid.
Oververhitting motor
Oudere vrachtwagenmodellen, die nog steeds een aanzienlijk deel van het Europese wagenpark uitmaken, zijn bijzonder gevoelig voor oververhitting van de motor bij extreme hitte. Dit kan leiden tot kritieke storingen zoals scheuren in koppakkingen of radiatordefecten, met vertragingen bij leveringen tot gevolg. Regelmatig motoronderhoud en het gebruik van koelvloeistof van hoge kwaliteit zijn essentieel om het risico op dergelijke storingen te minimaliseren. Tijdens hittegolven is het vooral belangrijk dat bestuurders de motortemperatuur goed in de gaten houden en geen waarschuwingssignalen van mogelijke oververhitting negeren.
Degradatie van wegeninfrastructuur
Langdurig hoge temperaturen kunnen het wegdek beschadigen, waarbij asfalt smelt door de hitte en het zware verkeer, vooral van vrachtwagens met een maximaal toelaatbare massa tot 40 ton. Dit probleem doet zich vooral voor in Europese regio’s die pas sinds kort te maken hebben met intense hittegolven als gevolg van de klimaatverandering. In Zuid-Europa, waar hittegolven vaker voorkomen, zijn wegmaterialen vaak beter bestand tegen hoge temperaturen. Overal op het continent kunnen vervormingen van de weg door hitte echter aanzienlijke veiligheidsrisico’s met zich meebrengen en leiden tot schade aan de ophanging van het voertuig. Vrachtwagenchauffeurs moeten daarom alert zijn op de wegomstandigheden en hun snelheid aanpassen.
Arbeidsomstandigheden voor chauffeurs
Moderne vrachtwagens, inclusief modellen die meer dan tien jaar oud zijn, zijn meestal uitgerust met airconditioning, zodat chauffeurs zelfs tijdens hittegolven in een comfortabele omgeving kunnen werken. Airconditioning is echter slechts een gedeeltelijke oplossing. Lange uren rijden in intens zonlicht kan leiden tot vermoeidheid en verminderde concentratie, waardoor het risico op ongevallen toeneemt. Om deze risico’s te beperken, moeten bestuurders een zonnebril dragen, zorgen voor constante hydratatie en zich strikt houden aan de verplichte rustpauzes, die nog crucialer worden tijdens extreme hitte.
Bewaking van gekoelde lading
Vracht die een gecontroleerde temperatuur vereist, zoals bepaalde soorten voedsel of farmaceutische producten, is ook kwetsbaar voor extreme hitte, zelfs wanneer deze wordt vervoerd in gekoelde trailers. Als de koelinstallatie uitvalt, wat kan gebeuren door te hoge buitentemperaturen, kan de lading bederven. Het is daarom van cruciaal belang om koelinstallaties goed te onderhouden zodat ze optimaal functioneren. Bovendien moeten chauffeurs de temperatuur in de oplegger continu in de gaten houden met behulp van sensors aan boord, zodat ze snel kunnen reageren als er problemen optreden.