Logistiek in de spotlight: TV series gewijd aan vrachtwagenchauffeurs

Een semi-truckchauffeur is een populair type filmheld, vooral bij Amerikaanse filmmakers. Iedereen kent waarschijnlijk wel producties als “Smokey and the Bandit”, “Convoy”, “Black Dog”of “Over the Top”. Tv-stations over de hele wereld hebben ook het verhaalpotentieel achter dit beroep opgemerkt. Hier zijn enkele series over vrachtwagenchauffeurs die je aandacht waard zijn.

In tegenstelling tot de filmportretten zijn de chauffeurs in de serie meer nuchtere personages, en de plots van de afleveringen –althans in theorie, want in de praktijk ging het er iets anders aan toe –moesten het werk van logistieke bedrijven zo dicht mogelijk bij de werkelijkheid laten zien.

Auf Achse

(Duitsland, 1978-1996)

“Auf Achse”heeft een ware cultstatus onder kijkers in Duitsland, ook al is het bijna 30 jaar geleden dat de laatste aflevering werd uitgezonden. De serie, die van eind jaren 1970 tot midden jaren 1990 op ARD werd uitgezonden, telde in totaal 86 afleveringen, verdeeld over zes series. De titel kan letterlijk vertaald worden naar “Op de as”of meer figuurlijk naar “Onderweg”.

De maker van de serie was producent Georg Feil. Het plot draait om de avonturen van twee vrachtwagenchauffeurs die door werk en vriendschap bij elkaar komen. De hoofdpersoon van de productie is Franz Meersdonk, gespeeld door de bekende Duitse acteur Manfred Krug. Krug trad voor het eerst op in de DDR, maar emigreerde om politieke redenen naar West-Duitsland. Een jaar later kreeg hij de rol van Meersdonk, die de beroemdste uit zijn productieve carrière bleek te zijn. Franz Meersdonk is een echte vrachtwagenchauffeur: toegewijd aan zijn werk, joviaal en vindingrijk. Dagelijks rijdt hij met een Mercedes-Benz NG 1632-trekker met oplegger in de kleuren van het bedrijf Mittermann uit München op de route Duitsland-Iran. Als zijn baas Sylvia (Monica Bleibtreu;privé de moeder van de beroemde acteur Moritz Bleibtreu) op een dag geen chauffeur heeft voor een zeer belangrijke opdracht, haalt Meersdonk Günther Willers (Rüdiger Kirschstein), een voormalig autocoureur, naar het bedrijf.

Dit is het begin van een samenwerking achter het stuur en een vriendschap die tientallen jaren zal duren. Meersdonk en Willers vervoeren niet alleen volle ladingen vrachtwagens van Duitsland naar Iran, maar ook naar andere Europese landen, Turkije (seizoen vijf van de serie werd volledig in dit land opgenomen) en zelfs naar Zuid-Afrika, Namibië en Mexico. Interessant genoeg spraken de acteurs die de rollen van de lokale bewoners speelden in de serie in hun moedertaal. De producenten besloten om hun dialogen niet te vertalen met Duitse ondertitels. Dit was bedoeld om de kijkers meer te laten meevoelen met de hoofdpersonen, die te maken hadden met communicatiebarrières in hun werk als vrachtwagenchauffeurs op internationale routes. Dit idee werd later echter weer ingetrokken. Een ander kenmerk van de serie was het combineren van een realistisch beeld van het werk van een vrachtwagenchauffeur met misdaadgeoriënteerde plots (diefstal, smokkel, achtervolgingen).

In 1982 werd in Duitsland een bordspel van Wolfgang Kramer gepubliceerd onder de titel “Auf Achse”, waarin spelers logistieke bedrijven beheren. Ondanks het vergelijkbare onderwerp is het spel niet gerelateerd aan de serie. Net als het nummer “Auf Achse”van de rockband Franz Ferdinand uit Groot-Brittannië, dat niet over de avonturen van Duitse vrachtwagenchauffeurs gaat. De titel werd hier gebruikt als metafoor voor het ontsnappen uit een moeilijke liefdessituatie.

Doorgaan

(VERENIGDE STATEN, 1974-1976)

Zoals eerder vermeld, heeft de Amerikaanse filmindustrie in de ogen van Europese kijkers een specifiek beeld van een vrachtwagenchauffeur op achttien wielen gecreëerd. Meestal is hij een heethoofd met een cowboyhoed die soms op het randje van de wet opereert (“Smokey and the Bandit”), of een vrije geest, de belichaming van de Amerikaanse vrijheid, die in opstand komt tegen het onderdrukkende systeem (“The Convoy”), of een gevoelige stoere vent die voor zijn gezin vecht (“Over the Top”). Amerikaanse zenders volgden dit voorbeeld echter niet altijd en lieten de vrachtwagenchauffeur soms van een meer nuchtere en realistische kant zien, als een betrouwbare werkman.

Net als Sonny Pruitt (Claude Akins) en Will Chandler (Frank Converse), de hoofdpersonen van de NBC-serie “Movin’On”(1974-1976). De doorgewinterde oudgediende Pruitt en de universitair geschoolde Chandler vervoeren vracht door de Verenigde Staten als een dubbele bemanning in een Kenworth W-925 achttienwieler.

Bedacht door de producenten Philip D’Antoni en Barry J. Weitz, begon “Movin’On”als een TV-film met de titel “In Tandem”. De titel verwees naar de tandemassen van een trekker en het feit dat de hoofdpersonen een goed gecoördineerd team van twee chauffeurs zijn. Nadat het publiek de film goed vond, besloot NBC de serie te bestellen, die twee seizoenen (44 afleveringen) duurde.

Claude Akins en Frank Converse leerden trekker-opleggers rijden en haalden de juiste licenties voordat het filmen begon, dus in veel scènes besturen ze de machtige Kenworth met achttien wielen.

Buiten de Verenigde Staten is de serie niet algemeen bekend (hoewel het in West-Duitsland werd uitgezonden onder de titel “Abenteuer der Landstraße”en een losse inspiratie was voor “Auf Achse”). Op de thuismarkt is de serie vooral bekend vanwege het openingsthema, gezongen door countryster Merle Haggard;het nummer bereikte zelfs nummer 1 in de Billboard country charts in 1975. Drie jaar na het einde van de productie van “Movin’On”, verscheen Claude Akins in een andere serie over vrachtwagenchauffeurs –“B.J. and the Bear”. Daarin speelde hij echter de rol van de plaatselijke sheriff.

Droga

(Polen, 1975)

“The Road”is een serie van zes afleveringen uit 1975, geproduceerd toen Polen nog deel uitmaakte van het Oostblok. De maker van de serie is Sylwester Chęciński, regisseur van komedies over de avonturen van de ruziënde families Kargul en Pawlak, geliefd bij het Poolse publiek.

Het hoofdpersonage van de serie is Marian Szyguła, met welsprekendheid gespeeld door Wiesław Gołas. Szyguła is een nogal ongelukkige chauffeur van de Warschau PKS (Car Communication Company) basis, die door Polen reist met een Jelcz 300 vrachtwagen of een Autosan bus. In elke aflevering ontmoet hij verschillende mensen met verschillende problemen en besluit hij hen te helpen, want hoewel hij zelf niet kan rekenen op veel geluk in het leven, zet zijn rechtschapen karakter hem er altijd toe aan anderen te steunen.

Elke aflevering van de serie vertelt een gesloten verhaal, waardoor de drie scenarioschrijvers komische, dramatische en criminele draden konden verweven. Fans van de Poolse film waarderen vooral de aflevering met de titel “Beschrijving van een verleider”, waarvan Sylwester Chęciński de plot later zal uitbreiden en opnieuw gebruiken in de film “Kochaj albo rzuć”(“Liefde of vertrek”), het tweede deel van de avonturen van Kargul en Pawlak. Bovendien verschijnen deze personages in deze aflevering en worden ze gespeeld door dezelfde acteurs als in de film: Władysław Hańcza en Wacław Kowalski. Marian Szyguła van de serie heeft de neiging om het woord “absoluut”te veel te gebruiken en dit is ook de titel van het themalied van de serie, uitgevoerd door Wojciech Młynarski (ook de auteur van de tekst).

Truckers

(VK, 1987 en 2013)

Twee producties die nogal verschillend zijn, maar dezelfde titel en hetzelfde algemene idee achter de plot delen. De eerste serie getiteld “Truckers”debuteerde op BBC1 in 1987. Het vertelde het verhaal van werknemers van een transportbedrijf in het noorden van Engeland die te maken kregen met verschillende problemen veroorzaakt door de recessie die de Britse economie trof in het midden van de jaren tachtig. De hoofdrol werd gespeeld door James Hazeldine, die het meest bekend is van zijn optredens in de serie “London’s Burning”, een jaar later uitgezonden door concurrent ITV. Ondanks de betrokkenheid van bekende Britse tv-acteurs en het pakkende themalied uitgevoerd door de band Ryder (zij vertegenwoordigden het Verenigd Koninkrijk op het Eurovisiesongfestival het jaar daarvoor), duurde “Truckers”slechts één seizoen van acht afleveringen (hoewel aanvankelijk een vervolg was aangekondigd). De kijkcijfers waren bevredigend, met 5 tot 7 miljoen kijkers per week, maar de productie kreeg veel kritiek van organisaties die samenwerken met Britse logistieke bedrijven, die erop wezen dat de serie realisme miste en het beeld van de transportindustrie vertekende.

“Truckers”keerde 26 jaar later terug op BBC1. De nieuwe serie was niet verwant aan zijn voorganger. De schrijver en producent van deze nieuwe “Truckers”was William Ivory, een drievoudig BAFTA-genomineerde filmmaker die veel populaire Britse film- en televisieproducties heeft geproduceerd. Elk van de vijf afleveringen vertelde het verhaal van één van de chauffeurs in dienst van een transporteur uit Nottingham (Ivory’s geboortestad). De hoofdrol was weggelegd voor Stephen Tompkinson. De kijkcijfers van de eerste aflevering waren bijna 3 miljoen kijkers, maar later begon het publiek af te nemen. De kritieken waren eerder matig. De geslaagde mix van humor met serieuzere thema’s en de charmante beelden van het Engelse platteland werden geprezen, maar de nep klinkende dialogen en het gevoel dat de serie een soort afgeleide is van “The Full Monty”en “Brassed Off”werden bekritiseerd. Na afloop van het eerste seizoen kwam “Truckers”niet terug met een tweede seizoen.

Neem contact met ons op!

De titelafbeelding is een screenshot van een fragment uit de serie “Auf Achse”, gepubliceerd op YouTube. Alle rechten behoren toe aan hun eigenaars.